侯洞庭湖是我国第二大淡水湖,是长江中下游最重要的调蓄湖泊和分支洪道,承担着汛期长江巨大超额洪水的调蓄任务。洞庭湖区是指以洞庭湖为中心的广大平原和环湖丘陵区,它是我国重要的工农业生产基地,区内有长沙、岳阳、常德、益阳等一批大中城市,现有耕地1000万亩,人口1009万,还有京广、焦柳、石长等铁路干线和107、207、319等公路国道主干线。人民生命财产和重要基础设施主要靠防洪大堤保护。七十年代以来,洞庭湖区“平水年景,高洪水位”的情况不时出现,以后愈演愈烈。进入九十年代,又遇连年大水,特别是1996年、1998年大水更是损失惨重。当前,洞庭湖存在的问题相当严重,总根源是洞庭湖的泥沙淤积,它带来许多问题:湖区洪水位不断抬高,洪水威胁越来越大;垸老渍涝,灾害频繁;湖区航道阻塞,水运艰难;水域生态恶化,鱼类资源减少;洲滩面积逐年扩大,湖泊逐年萎缩。洞庭水患一直是压在湖南人民心中的一块沉甸甸的大石头。
几年来,湖南省各民主党派、各级政协委员抓住洞庭湖治理不放松,积极呼吁加大治理力度,在推动洞庭湖综合治理中发挥了积极作用。1997年5月至11月,民革湖南省委成立课题组,写出了《关于加强洞庭湖治理的科学研究和决策》的调研报告。报告建议成立湖南省治理开发洞庭湖研究所。建议制定治理开发洞庭湖的工作大纲,加强对洞庭湖的勘测工作,进行洞庭湖治理物理模型试验,加强计算技术研究等,引起了湖南省委、省政府的高度重视。1998年3月,在全国政协九届一次会议上,27位在湘全国政协委员向大会提交了《建立国家将〈湖南省洞庭湖洪区安全建设补充规划报告〉尽快审批立项,于1998年起给予重点支持》的提案,得到全国政协以及党中央、国务院的高度重视。“两会”期间,洞庭湖的治理成为全国性议题。国家计委对提案进行了认真负责的答复,明确表示要加大对洞庭湖治理的力度。其后,国家计委又派专人到湖南听取委员们的意见。在1998年的资金安排上,国家计委和水利部更是给予了重点支持,在年初已安排洞庭湖蓄洪区安全建设试点投资0.35亿元的基础上,又从国家新增财政预算内投资中安排1.3亿元,蓄洪区安全建设1998年度共安排资金1.65亿元,相当于历年洞庭湖蓄洪区安全建设国家投资的总和。1998年6月,省政协主席刘夫生,省政协副主席、省委统战部部长石玉珍又带领民主党派负责人及在湘全国政协委员和省政协委员检查了解洞庭湖二期治理的情况,重点检查了解滞蓄洪区安全台、安全楼的建设情况和抵御特大洪水的各项准备工作,并督促洞庭湖治理工程抓紧进行。1999年3月,在全国政协九届二次会议上,湖南省政协主席刘夫生代表30位在湘委员作了“关于进一步加大洞庭湖治理的力度的建议”的书面发言,提出洞庭湖治理必须正确处理江湖关系和蓄洪关系,希望国家进一步加大对洞庭湖综合治理的支持力度。致公党成员、82岁的谭文德高级工程师,对1998年长江流域洪水泛滥,昼夜不安。他不顾自己年事已高,自费到长江流域进行实地考察,收集了大量的水文资料,形成了《整治湘鄂两省长江干堤的若干建议》,提出根治长江水患,关键在于降低岳阳—嘉鱼—武汉—黄石水位,采取多种办法进行疏导。
湖南省各民主党派、政协委员对洞庭湖进行了深入调查研究,提出的关于洞庭湖治理的建议引起了党中央、国务院和省委、省政府的高度重视,洞庭湖的综合治理已全面展开。1998年,江泽民、朱基、李瑞环、温家宝等党和国家领导人先后视察了洞庭湖区。朱总理对洞庭湖治理提出了“封山植树,退耕还林;平垸行洪,退田还湖;以工代赈,移民建镇;加固干堤,疏浚江河”的要求。国家已批准重点堤防加固等三个单项概算投资23.88亿元,至1998年已安排12.88亿元。蓄洪垸及重点一般堤防加固工程总投资18亿元,1998年已完成投资2.23亿元。党中央、国务院关于加大对洞庭湖治理力度的英明决策,受到湖南人民的热烈的拥护。湖南省按照中央的部署,现在正在实施平垸行洪、退田还湖和移民建镇的方案,决定在今年对已溃决和未溃决但阻洪严重的161个堤垸,先废除106个,实行退田又退人,其余55个按洪水情况实行退人不退耕,对21个蓄洪堤垸加强蓄洪安全设施建设。现在各项工程正在顺利进行。人们有充分理由相信,八百里洞庭的明天会更好。